사순절의 의미

 사순절은 부활절까지 주일을 뺀 40일간을 기간을 의미합니다. 사순절 기간에는 예수님의 고난과 부활을 기념하고 묵상합니다. 왜 사순절의 기간을 지키는 것일까요? 그것은 '40'이란 수는 예수께서 40일 동안 광야에서 시험 받으시고, 모세가 40일간 시내산에서 금식한 것, 이스라엘의 40년간의 광야 생활, 예수의 부활에서 승천까지의 기간이 40일이었습니다. 이처럼 성경에는 40일의 기간이 중요하게 나타나고, 여러 번 고난과 갱신의 상징적 기간으로 등장합니다. 그리스도께서 죄인의 구속을 위해 수난을 당하신 사건을 묵상하며 경건하게 보내는 기간이 사순절입니다. 이 기간에 우리는 신앙을 재 각성하고 영적 훈련을 통해 세속적인 삶의 절제 기간을 가지려고 노력하는 것입니다.

 사순절 절기가 시작되는 날은 '재의 수요일'(Ash Wednesday, 올해는 3월2일)이라 불립니다. 사순절 기간이 40일로 처음 결정된 것은 A.D, 325년 니케아 회의(Council of Nicaea)에서였습니다. 교회 역사 가운데는 꼭 40일이 아닌 기간 동안 사순절의 의미를 갖는 절기가 지켜지는 경우도 많았습니다.

 과거 동로마 교회에서는 부활절 준비 기간으로 7주를 지키되 토요일은 제외하고 일요일도 그리스도께서 예루살렘에 왕으로 입성하신 '성 주일'만을 포함해 36일을 이 기간으로 지켰었다고 합니다. 서로마 교회도 6주간을 지키되 주일을 제외한 36일을 그리스도의 고난과 부활을 기념하는 기간으로 정했습니다. 이러한 관습은 니케아 회의 후에도 계속되어 얼마 동안은 오늘날과 같은 40일간의 절기로 지켜지지 않았습니다. 그 후 7세기 무렵 서로마 교회가 재의 수요일부터 사순절의 첫 주일까지의 4일을 포함하면서부터 오늘날과 동일한 40일간의 사순절을 철저히 지키게 되었습니다. 사순절은 항상 수요일부터 시작되는데, 이 날은 재의 수요일, 성회 수요일, 속죄일 등으로 부르고 있습니다.